Technologia E Ink: przejście od klasycznego papieru do cyfrowej elegancji

Technologia E Ink. Czym jest e-papier i jak działa?

E-papier to urządzenie wyświetlające, które naśladuje wygląd klasycznego atramentu na papierze. Większość z nas miała już okazję poznać tę technologię – popularne czytniki ebooków bazują właśnie na e-papierze. Pojawienie się pierwszych e-czytników było prawdziwą rewolucją! W dużym uproszczeniu, działanie e-papieru polega na odbijaniu, a nie emitowaniu, światła. Dzięki temu, korzystanie z e-papieru staje się bardziej komfortowe dla oczu, a szeroki kąt widzenia sprawia, że treści są czytelne z różnych perspektyw. Co najważniejsze, umożliwia on odczytywanie zawartości nawet w silnym świetle słonecznym. Klasyczne wyświetlacze elektroniczne emitują światło, przez to obraz zależny jest od warunków zewnętrznych – przy dużym naświetleniu jest nieczytelny. Za długie korzystanie męczy nasze oczy i naraża je na promieniowanie. Dużo bardziej komfortowe jest czytanie książki w formie ebooka, na czytniku z e-papierem, niż na telefonie czy komputerze. 

W arkuszu papieru elektronicznego znajduje się wiele małych kapsułek zawierających zarówno białe, naładowane dodatnio cząstki, jak i czarne, naładowane ujemnie cząstki. Kapsułki wraz z cząstkami są rozproszone w przezroczystej cieczy, a ta maź jest nakładana na obwód elektroniczny z elektrodami sterującymi wyświetlaczem. Poprzez zastosowanie odpowiedniego potencjału elektrycznego, wybrane cząstki przyciągane są do góry, co powoduje ich widoczność na ekranie. Dzięki temu można swobodnie układać słowa i obrazki.

Powstanie obecnie najbardziej popularnej wersji e-papieru 

E-papier, znany również jako Gyricon, został wprowadzony po raz pierwszy w latach 70. XX wieku przez Nicka Sheridana z Palo Alto Research Center firmy Xerox. Technologia opiera się na mikroskopijnych polietylenowych kulkach o średnicy 75-106 mikrometrów, które posiadają jedną białą stronę i drugą czarną. Te kulki są wprasowywane między dwie cienkie folie, z których jedna ma właściwości przewodzenia prądu. Pod wpływem punktowego pola elektrycznego, kulki obracają się tak, aby ich czarna strona była skierowana do powierzchni papieru.

Rozwinięcie technologii e-papieru było wynikiem pracy Josepha Jacobsona, profesora MIT, założyciela firmy E Ink. Jego innowacyjne rozwiązanie, znane jako Vizplex, zostało wprowadzone w pierwszej generacji wyświetlaczy E Ink. Zamiast dwukolorowych kulek barwionych w proporcjach pół na pół, w Vizplex zastosowano tysiące kapsułek wypełnionych przezroczystą cieczą oraz czarnymi i białymi pigmentami. Dzięki temu obraz ukazywany przez ekran stał się dokładniejszy.

Podobnie jak wcześniej w rozwiązaniu Sheridona, kapsułki z kolorowymi cząstkami były naładowane elektrycznie, co pozwalało im poruszać się pod wpływem prądu i tworzyć obraz. Zamiast szklanego ekranu użyto elastycznego tworzywa sztucznego. I to właśnie z tej wersji e-papieru korzystamy do dnia dzisiejszego. Firma E Ink Corp wciąż pracuje nad rozwojem technologii.